在以规则式造园为传统特征的西方国家，自然式花园最早出现、也最常见于那些“土生土长”的乡村农舍花园。园林源于自然景观，高明的园林设计师们总是能在自然与人工之间找到精彩的契合点，从而创造出令观者动心、访者动情的园林景观。

　　特别在英国，随着18世纪后期风景式造园的鼎盛，自然式园林受到越来越多园主的青睐，并在西方国度流行一时。在著名的英国女园艺师格特鲁德·杰基尔(GertrudeJekyll)的许多作品中，就体现了花园设计正在逐渐冲破传统规则式布局的束缚，人们认识到带有“野性”的自由式花园更动人、更具有持久的生命力。后来，这种花园设计的风格因迎合了不拘一格的现代人的审美需求，获得了更多的欣赏者和倡导者。在美国，还出现了一个被称为“新美国花园”为代表的设计哲学。

　　沃尔夫冈·奥伊默(WolfgangOehme)和詹姆斯·凡·斯韦登(JamesvanSweden)设计事务所的景观设计方法是“新美国花园”样式的典型表现，即突出反映自然景观的经久不衰的美。花园的种植设计摒弃了传统的为植物强加塑形的做法，解除对植物生长的人为约束，采用多层次的群体布局方式，大胆展现植物随季节繁盛衰亡的自然轮回。人们在这样的花园中感受更多的是放松的心情，以及与自然的调谐。园内所选植物大多为不需摘枯头也不需杀虫剂、只需适量浇水和施肥的粗放管理类型。尽管“新美国花园”很强调植物在园中的作用，但它并未忽略对围墙、平台、台阶等硬质造景元素的关注。

　　如果花园的面积足够大，而园主又有足够精力经营维护，设置水池可以为花园平添情趣。它既可美化和活化花园景致，又能增加园中生物多样性。几何形水池的雕塑感，自然式水池的亲和性，随花园不同风格特征各得其所。即使是不供生物栖息的游泳池，同样可通过水池岸线、池底色彩、池周环境、及附属构筑物的设计改善花园景观品质，创造出更为自然和人性化的整体风貌。保罗·库珀(PaulCooper)是一位视花园为艺术品的设计师，他曾为迪拜的—座冬季花园设计了一个“漂浮的花园”。在园中，一个个种植容器受池内水泵的驱动而不停漂移，由此致使容器之间的相互关系不断变换。这些种植容器自身具有浮力，有利于容器内的植物从水池中吸取水分，因此，无论耐旱植物还是喜湿植物均适宜在这样的花园环境内生长。

　　在英格兰迪安林地一个水池岸际，人们会发现一群正在涉水的野鹿，它们形态可掬，使沉寂的林地骤增生气。但当人们靠近仔细观察，才发现它们不能活动，是由设计师索菲·赖德(SophieRyder)制作的柳条编织物。索菲毕业于伦敦的皇家美术学院，喜爱以动物形体作为自己雕塑或绘画的主题。她的作品往往形态生动并富有生活气息，这组置身树林水岸的群体雕塑即反映出她的设计特点。对于用自然的材料制作自然的小品，没有人会质疑它与自然风景的调谐度，它们与自然环境相映成趣。这种利用当地自然材料塑造小景观的实例并不少见。艾莉森·克劳瑟(AlisonCrowther)是一位个性突出的家具设计师，十几年来，她也创作了大量的室外家具和小品，且都是选用本土的常见硬木。她在木材尚未干透时即开始加工，用手工将木材雕刻成各种形态。例如，她在英格兰的树林中用橡木树干制作了一些高可及膝的“大蘑菇”，它们形体逼真，最难得的是艾莉森在雕琢自己的作品时，充分考虑了木材本身的质地纹理，并将原材料的特质与自己要创作的作品风貌完好地结合，使作品既能突出于绿色丛林背景，又不失为自然环境的组成部分。为突出这片林区的原始感，她特意在“蘑菇”周围配置了长势繁茂的蕨类植物以渲染气氛。这样的场景很容易使观者产生置身神秘园的错觉。

　　对应于大多数的私家花园，植物的选择和配置可称为设计中最为重要的环节。在种植设计中，不仅应考虑植物的生长习性、色彩、质地、体量、组合等，还需适应花园的整体风格走向和景观意境的营造。贝思·查特(BethChatto)即是一位非常善于运用植物材料的造园师。她自己的花园就改造于其丈夫的果园中的沼泽地，花园内的植物根据生长条件的差异被分为几部分，从“水花园”到干燥的、砾石铺地的“地中海式花园”。贝思在选择植物时严格坚持自己的种植原则——“只选种能在花园的自然条件下茁壮成长的植物”。她强调对植物的构图与塑形，通过植株形态的对比、色泽的起伏流动，花园在各个季节均呈现出非常和谐、愉悦的图景。当然，除繁茂的植物之外，园内的木桥、野鸭以及闲适的游客，都使得花园漫溢着清新融洽的自然气息。

　　在21世纪的现代园林设计中，在人们经历了对生态环境与人居质量的反思之后，自然式园林重获现代人的重视，特别是在以“小型住宅+小花园”为主的城郊或乡村居住地带，我们欣喜地发现，自然与现代因子相结合的小庭园各具特色，园林与自然格局、与基地环境、与居住建筑的关系融洽而不乏新意，这使得人们的居住环境更加富有生机和情趣。